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    殿上一片哗然。朱元璋目光如刀：“蔡允何在？”“已伏诛。”朱瀚冷声。

    朱元璋沉默良久，长叹：“人心可畏啊……”

    当夜，朱标召朱瀚至东宫。烛光摇曳，太子脸色苍白，咳声不断，却笑意温和。

    “皇叔，你若再如此锋铓，朝中人怕是寝食难安。”

    朱瀚端茶相递，轻声道：“我不过守护大明。皇兄信我，我便不能负他。”

    朱标叹道：“我知你无私，但世人不懂。他们怕你强，怕你权重。你若不收敛，他们终会逼父皇做出抉择。”

    朱瀚沉默半晌，轻声一笑：“侄儿放心，我自知进退。若有一日，你登基为帝，神机营，亦当归你。”

    南海之滨，烈日高悬，海浪拍打着岸边礁石，溅起层层白色浪花。

    朱瀚站在临时搭建的观礼台上，身旁是神色各异的文武官员，远处则是排列整齐的天机营将士与新铸的火炮。

    “王爷，一切已准备就绪。”徐谦快步上前，单膝跪地禀报道。

    朱瀚微微点头，目光扫过台下众人，高声道：“今日，便让这天下看看我大明新式火炮的威力！开炮！”

    随着他一声令下，炮手们迅速点燃引信，刹那间，火光冲天，震耳欲聋的轰鸣声回荡在南海之畔。

    只见炮弹如流星般划破长空，带着呼啸之势，精准地落入远处的靶场。

    尘土飞扬间，靶心被炸得粉碎，周围的海水也被溅起数丈之高。

    “好！”朱瀚不禁拍案叫好，眼中满是兴奋与自豪。周围官员们见状，纷纷露出惊叹之色，交头接耳地议论起来。

    “王爷，此火炮威力惊人，若能大量装备我军，何愁外敌不灭！”一位武将激动地说道。

    朱瀚微微一笑，道：“此乃我大明军事革新之开端，日后定会有更多先进武器问世。不过，当下还需加紧训练将士，熟练掌握新式火炮的使用之法。”

    然而，就在众人沉浸在喜悦之中时，远处海面突然出现几艘不明船只，正快速朝着岸边驶来。

    朱瀚眉头一皱，心中涌起一股不祥的预感。

    “徐谦，速去查明那些船只来历。”朱瀚沉声吩咐道。

    徐谦领命而去，不多时，便匆匆返回，神色凝重道：“王爷，那些船只悬挂着西洋旗帜，看方向，似是冲着此次火炮试炼而来。”

    朱瀚闻言，眼神一冷，冷声道：“西洋人？他们倒是来得及时。传令下去，全军戒备，若敢有异动，格杀勿论！”

    很快，那几艘西洋船只靠近岸边，从船上下来一群身着奇装异服、手持武器的西洋人。

    为首的是一个身材高大、满脸胡须的男子，他大摇大摆地走到朱瀚面前，用生硬的中原话说道：“你们在此试炮，惊扰了我国商船，必须给个说法！”

    朱瀚冷笑一声，道：“此地乃我大明领土，我军在此试炮，何来惊扰之说？倒是你们，未经允许擅自闯入，意欲何为？”

    那西洋男子见朱瀚态度强硬，顿时恼羞成怒，挥舞着手中的长剑，叫嚣道：“你们这些野蛮人，竟敢如此无礼！今日若不交出火炮图纸，赔偿我国损失，就别想善了！”

    朱瀚身后的将士们闻言，纷纷怒目而视，握紧了手中的武器。

    朱瀚却神色淡定，目光如炬地盯着那西洋男子，缓缓道：“就凭你们这几条破船，也想在我大明境内撒野？若不想血溅当场，就乖乖滚回去！”

    西洋男子见朱瀚不为所动，心中有些胆怯，但又不愿就此罢休，便转头对身后的手下使了个眼色。

    那些西洋人得令，立刻分散开来，将朱瀚等人团团围住。

    “王爷，让我等出手，教训这些不知天高地厚的洋鬼子！”一名武将忍不住请战道。

    朱瀚抬手制止，冷声道：“不必着急，先看看他们到底想玩什么花样。”

    就在这时，远处海面又出现几艘更大的西洋战船，船上旌旗招展，显然是来增援的。

    那为首的西洋男子见状，顿时得意起来，狂笑道：“你们现在投降还来得及，否则等我国大军一到，你们都将死无葬身之地！”
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